자세성 수면무호흡증(POSA)이란? 검사와 치료

환자의 질문

"바로 누워서 자면 더 숨이 막히는 것 같아요." 진료 중 환자분들이 종종 하시는 말씀입니다. 실제로 수면 중 자세에 따라 무호흡·저호흡의 정도가 크게 달라지는 경우가 있는데, 이를 자세성 수면무호흡증이라고 부릅니다.

자세성 수면무호흡증(POSA)이란

자세성 수면무호흡증은 폐쇄성 수면무호흡증(OSA)의 한 형태입니다. 폐쇄성 수면무호흡증은 자는 동안 목 안쪽 공간(상기도)이 반복적으로 좁아지거나 막혀서 숨이 줄어들거나 멈추는 질환입니다.

이때 숨이 멈추거나 얕아지는 일이 얼마나 자주 일어나는지를 보는 지표가 AHI(무호흡-저호흡 지수)입니다. 수면 중 한 시간에 무호흡과 저호흡이 몇 번 일어났는지를 나타냅니다.

자세성 수면무호흡증은 이 AHI가 자세에 따라 크게 달라지는 경우를 가리킵니다. 기본이 되는 기준(Cartwright, 1984)은 "똑바로 누운 자세(앙와위)의 AHI가 옆으로 누운 자세(측와위)의 AHI보다 2배 이상 높은 경우"입니다. 다만 이후 여러 변형 기준이 제시되어 왔고, 아래에서 다루듯 국제적으로 통용되는 단일 표준 정의는 없습니다.

코골이와 수면무호흡증의 차이가 궁금하다면 코골이와 수면무호흡증은 어떻게 다를까?에서 더 자세히 설명하고 있습니다.

진단 기준이 연구마다 다르다는 점

자세성 수면무호흡증은 여러 연구에서 공통적으로 다뤄지는 개념이지만, 정확히 어떤 수치를 기준으로 판정하는지는 연구마다 차이가 있습니다. 즉 "이 수치를 넘으면 자세성 수면무호흡증이다"라고 말할 수 있는 국제적으로 합의된 단일 기준은 아직 없습니다.

그래서 같은 환자라도 어떤 기준을 적용하느냐에 따라 자세성 수면무호흡증으로 분류되는지 여부가 달라질 수 있습니다. 검사 결과를 해석할 때는 어떤 기준을 사용했는지를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

수면다원검사에서 체위별 호흡 상태를 어떻게 확인하나요

자세성 수면무호흡증이 의심되면 수면다원검사로 자세에 따른 호흡 상태 변화를 확인합니다.

2007년 AASM 기준을 설명한 문헌에 따르면, 수면다원검사의 측정 항목에는 수면 중 자세(체위) 정보도 포함됩니다. 검사 중 몸에 부착한 센서가 자세 변화를 함께 기록하고, 이 정보를 바탕으로 특정 자세(주로 똑바로 누운 자세)에서 무호흡·저호흡이 뚜렷하게 늘어나는지를 참고해 자세성 수면무호흡증 여부를 판단하는 데 활용할 수 있습니다.

판단 기준은 정의마다 다릅니다. 앙와위 AHI가 측와위 AHI의 일정 배수 이상인지를 보는 비율 비교 방식도 있고, 앙와위 AHI가 특정 수치 이상이면서 측와위 AHI는 그 수치 미만인지를 보는 절대 기준 방식도 있습니다. 모든 정의가 비율 비교로 이뤄지는 것은 아닙니다.

다만 체위 센서의 측정이 항상 정확한 것은 아니므로, 필요한 경우 검사 중 영상 기록으로 자세를 추가로 확인하기도 합니다.

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경도~중등도라면, 자세 치료가 도움이 될 수 있나요

체위 의존성이 확인되고, 경도~중등도 등 비교적 심하지 않은 수면무호흡증이라면 자세 치료(옆으로 누워 자도록 유도하는 방법 등)가 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 진료 경험상, 자세에 따른 차이가 확인되고 심하지 않은 경우 자세 치료를 함께 고려해 볼 수 있습니다.

다만 몇 가지 알아둘 점이 있습니다.

• 자세 치료를 하지 않거나 작동하지 않는 장치를 쓴 경우(비활성 대조군)와 비교했을 때 AHI가 개선된다는 근거는 있지만, 그 확실성은 낮은 편(Low)입니다.
• 양압기(CPAP)와 비교하면 AHI 감소 효과가 더 작다는 연구 결과도 있습니다(이 역시 근거 확실성은 낮음). 삶의 질, 수면의 질, 인지기능에서는 양압기와 뚜렷한 차이가 없었습니다.
• 양압기와 비교한 연구 1편에서는 자세 치료 쪽의 주관적 순응도(사용 시간)가 더 길게 나타났다는 결과도 있었습니다.
• 관련 연구는 대부분 규모가 작고 추적 기간이 짧아서, 장기적인 효과는 아직 충분히 판단하기 어렵습니다.

자세 치료가 양압기를 대신할 수 있다고 단정할 수는 없으며, 어떤 치료가 적합한지는 체위 의존성 확인과 수면무호흡증의 정도 등에 따라 달라집니다. 양압기 치료에 대해서는 양압기(CPAP) 치료 효과와 건강보험 처방 완벽 가이드에서 확인할 수 있습니다.

실제로 알아야 할 점

• ✓자세성 수면무호흡증은 자세에 따라 무호흡·저호흡이 뚜렷하게 달라지는 경우를 말하며, 진단 기준은 연구마다 다릅니다.
• ✓수면다원검사의 체위별 기록은 자세성 수면무호흡증을 판단하는 데 참고 자료로 활용됩니다.
• ✓체위 센서만으로 정확하지 않을 수 있어, 필요하면 영상 기록을 함께 확인합니다.
• ✓자세 치료는 체위 의존성이 확인되고 비교적 심하지 않은 경우에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있지만, 근거 확실성은 낮고 양압기보다 효과가 작다는 결과도 있으며 장기 효과 근거는 충분하지 않습니다.

마무리 — 의심되면 검사로 확인

누운 자세에 따라 숨쉬기가 달라지는 것 같다면, 추측만으로 판단하기보다 수면다원검사를 통해 자세별 호흡 상태를 직접 확인해보는 것이 정확합니다. 정확한 진단과 치료 방향은 전문의 진료를 통해 확인하시기 바랍니다.

FAQ

Q. 자세성 수면무호흡증은 수면다원검사로 확인할 수 있나요?

A. 수면다원검사에서 기록되는 자세(체위) 정보를 참고해, 자세에 따라 무호흡·저호흡이 뚜렷하게 늘어나는지를 확인하는 데 활용할 수 있습니다. 다만 체위 센서가 항상 정확한 것은 아니어서 필요하면 영상으로 자세를 함께 확인하며, 판단 기준도 연구마다 다릅니다.

Q. 자세를 바꾸면 수면무호흡증이 없어지나요?

A. 체위 의존성이 확인되고 비교적 심하지 않은 경우라면 자세 치료가 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 있지만, 근거 확실성은 낮습니다. 다만 완치를 의미하지는 않으며, 양압기보다 효과가 작다는 결과도 있고 장기적인 효과에 대한 근거는 충분하지 않습니다.

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이비인후과 전문의, 부천코엔이비인후과 대표원장 최성웅

참고 문헌

• Wali SO, et al. "The Prevalence of Positional Obstructive Sleep Apnoea in a Sample of the Saudi Population." J Epidemiol Glob Health. 2023;13(1):129-139 (PMC10006370)
• Cartwright RD. Sleep. 1984;7(2):110-114 (PMID 6740055)
• AASM. International Classification of Sleep Disorders, 3rd ed. (ICSD-3, 2014; ICSD-3-TR, 2023)
• AASM. "AASM Clarifies Hypopnea Scoring Criteria." 2013
• Kapur VK, et al. J Clin Sleep Med. 2017;13(3):479-504 (PMC5337595)
• Tsara V, et al. Hippokratia. 2009;13(3):187-191
• 건강보험심사평가원 급여기준(수면다원검사 급여기준)
• Tripathi M. "Technical notes for digital polysomnography recording in sleep medicine practice." Ann Indian Acad Neurol. 2008;11(2):129-138 (PMC2771960)
• Srijithesh PR, Aghoram R, Goel A, Dhanya J. "Positional therapy for obstructive sleep apnoea." Cochrane Database Syst Rev. 2019;5:CD010990 (PMC6491901)